In-Depth English Commentary and Detailed Explanation
A. Contextual and Historical Background
To fully grasp the magnitude of Paul’s declaration in Romans 15:20, one must understand the historical setting of the Epistle to the Romans. Written from Corinth around 57 AD, the letter to the Roman church serves as both a comprehensive theological treatise and a personal letter detailing Paul’s upcoming travel plans. Unlike the churches in Galatia, Corinth, or Thessalonica, the church at Rome was not founded by Paul himself.
In chapter 15, Paul transitions from the doctrinal and practical teachings of the epistle into a defense of his apostolic ministry. He views his life’s work through the lens of a priestly service (hierourgounta), offering up the Gentiles as an acceptable sacrifice to God (Romans 15:16). Paul’s desire was to complete his ministry in the eastern Mediterranean basin—spanning from Jerusalem all the way around to Illyricum (modern-day Balkans)—and to press forward to uncharted territories, specifically Spain (Romans 15:24).
B. Phrase-by-Phrase Exegesis
1. “Yea, so have I strived…”
The Greek word translated as “strived” or “make it my ambition” is φιλοτιμέομαι (philotimeomai). Etymologically derived from philos (loving) and time (honor), it literally means “to consider it an honor,” “to be zealous,” or “to strive earnestly.”
In the ancient Greco-Roman world, philotimia was associated with political ambition, public office, and seeking personal prestige. However, Paul redefines this concept for the Kingdom of God. His holy ambition was not driven by self-aggrandizement, personal fame, or competition with other apostles, but by a holy zeal to fulfill the commission given to him by the Lord Jesus Christ on the road to Damascus.
2. “…to preach the gospel, not where Christ was named…”
Paul’s divine commission was explicitly apostolic and pioneer in nature. He was designated as the Apostle to the Gentiles (Acts 9:15; Galatians 2:7-8). His primary mandate was not pastoral maintenance, but evangelistic pioneering. “Where Christ was named” refers to places where established Christian communities already existed, where the name of Jesus had been publicly proclaimed, and where local bodies of believers were functioning.
Paul sought out regions characterized by spiritual darkness—cities and provinces where the gospel had never been uttered, where idolatry reigned, and where people had no access to the truth of Jesus Christ.
3. “…lest I should build upon another man’s foundation:”
Paul uses a vivid architectural metaphor here. In building construction, laying the foundation is the most critical and arduous stage. Once a foundation is properly set, other builders (pastors, teachers, and local elders) can construct the framework and interior structure.
Paul’s specific call was that of a master builder (architekton, 1 Corinthians 3:10) who lays the foundational truth of Jesus Christ. If Paul were to spend his primary energies laboring exclusively in cities where churches were already planted by Peter, Barnabas, Apollos, or other early disciples, he would be duplicating efforts and inefficiently using the short time allotted to him. By moving into virgin territory, Paul ensured maximum expansion of the Kingdom of God across the known world.
C. Theological Insights and Old Testament Alignment
Immediately following verse 20, Paul cites Isaiah 52:15 in Romans 15:21:
“They were not told about him shall see, and they who have not heard shall understand.”
By quoting Isaiah, Paul shows that his pioneer missionary strategy was not merely a personal preference or a tactical choice; it was the direct fulfillment of Messianic prophecy. God’s redemptive purpose has always encompassed all nations, languages, and peoples. Paul saw his geographic and spiritual expansion as the realization of Old Testament promises that the servant of God would bring light to the Gentiles.
Furthermore, Paul’s approach highlights two distinct but complementary ministry gifts within the Body of Christ:
-
The Pioneer/Apostolic Call: breaking ground, planting initial seeds, and establishing new territorial footholds.
-
The Pastoral/Edifying Call: nurturing believers, organizing structural church governance, and fostering spiritual growth on established foundations.
Neither call is superior; both are essential. However, Paul was deeply protective of his specific assignment, ensuring that he did not infringe upon the labors of others or neglect the vast regions that remained unreached.
D. Practical Application for Today
-
Developing Holy Ambition: Christians are called to channel their passion into spiritual endeavors that glorify God rather than seeking self-exaltation.
-
Reaching the Unreached: The modern Church must maintain a strong focus on pioneer missions, directing resources to unreached people groups where the name of Christ is unknown.
-
Respecting Spiritual Spheres: Believers should honor the boundaries of ministry assignments, working collaboratively rather than competitively.
3. Detailed Explanation in Urdu (تفصیلی وضاحت و تفسير)
مقدمہ اور پس منظر (Introduction and Context)
رومیوں کے نام پولس رسول کا خط نیا عہد نامہ (New Testament) کے اہم ترین صحیفوں میں سے ایک ہے۔ رومیوں 15:20 پولس کے تبشیری اور رسولی مشن (Missionary and Apostolic Strategy) کا بنیادی منشور ظاہر کرتا ہے۔
جب پولس نے یہ خط لکھا، تو اس کا مقصد صرف ایمانی تعلیم دینا نہیں تھا، بلکہ روم کی کلیسیا کو اپنے مستقبل کے منصوبوں سے آگاہ کرنا بھی تھا۔ پولس نے یونان، ایشیائے کوچک (Asia Minor) اور مقدونیہ میں انجیل کی منادی مکمل کرنے کے بعد اب اپنے قدم آگے بڑھانے کا فیصلہ کیا تھا تاکہ وہ اسپین (Spain) جیسے ان علاقوں میں جا سکے جہاں مسیح کا نام نہیں پہنچا تھا۔
آیت کا تفصیلی جائزہ اور روحانی نکات (Detailed Analysis and Spiritual Points)
1. “میں نے اس بات کی بڑی حرص (یا کوشش) کی…”
اردو تراجم میں لفظ “حرص” یا “کوشش” کا استعمال یونانی لفظ فلوٹیمیومائی (Philotimeomai) کے لیے ہوا ہے۔ اس کا مطلب ہے “کسی مقصد کو اپنے لیے عزت اور فخر کی بات سمجھنا” یا “انتہائی پاکیزہ جوش و جذبے کے ساتھ آگے بڑھنا”۔
دنیاوی لحاظ سے لوگ شہرت، طاقت یا مال و دولت حاصل کرنے کی حرص کرتے ہیں، لیکن پولس رسول کی تمام تر توانائی اور خواہش اس بات پر مرکوز تھی کہ وہ خدا کی بادشاہی کو پھیلا سکے۔ اس کی خواہش ذاتی غرور کے لیے نہیں، بلکہ خدا کے جلال اور لوگوں کی نجات کے لیے تھی۔
2. “…جہاں مسیح کا نام نہیں لیا گیا وہاں انجیل کی منادی کروں…”
پولس کو خدا کی طرف سے غیر اقوام (Gentiles) کا رسول مقرر کیا گیا تھا۔ اس کا بنیادی فضل اور بلایا جانا یہ تھا کہ وہ ان جگہوں پر جائے جہاں گناہ، بت پرستی اور روحانی تاریکی تھی۔
جہاں پہلے سے کلیسیا قائم ہو چکی تھی یا جہاں دوسرے رسولوں نے کام شروع کر دیا تھا، وہاں بار بار جانے کی بجائے پولس ایسے نئے علاقوں کا رخ کرتا تھا جہاں لوگ یسوع مسیح کی نجات کے پیغام سے بالکل ناواقف تھے۔ یہ پولس کی دور اندیشی اور تبشیری حکمت عملی کا ثبوت ہے۔
3. “…تاکہ دوسرے آدمی کی بنیاد پر عمارت نہ بناؤں۔”
یہاں پولس عمارت کی تعمیر کی تشبیہ (Architectural Metaphor) استعمال کرتا ہے۔
کلیسیا کی تعمیر میں بنیاد (Foundation) رکھنا سب سے مشکل اور اہم کام ہوتا ہے۔ پہلی کرنتھیوں 3:10 میں پولس کہتا ہے کہ “میں نے دانا معمار کی طرح بنیاد رکھی”۔
اگر پولس صرف ان جگہوں پر کام کرتا جہاں پطرس، برنباس یا دیگر ایمانداروں نے پہلے ہی بنیاد رکھ دی تھی، تو وہ خدا کے دیے ہوئے خاص وقت اور فضل کو صحیح طریقے سے استعمال نہ کر پاتا۔ اس کا مقصد دوسرے خادموں کی محنت پر اپنا کام بنانا نہیں تھا، بلکہ خدا کے کھیت کو نیا اور وسیع کرنا تھا۔ وہ تمام رسولوں کے کام کی عزت کرتا تھا، لیکن اپنی مخصوص بلائٹ (Calling) پر قائم رہا۔
پرانے عہد نامے سے مطابقت (Old Testament Prophetic Connection)
پولس اس آیت کے فوراً بعد رومیوں 15:21 میں یسعیاہ نبی کی کتاب (Isaiah 52:15) کا حوالہ دیتا ہے:
“جن کو اس کی خبر نہ ملی تھی وہ دیکھیں گے اور جنہوں نے نہ سنا تھا وہ سمجھیں گے۔”
اس سے یہ بات ظاہر ہوتی ہے کہ پولس کا غیر قوموں اور نئے علاقوں میں جانا کوئی ذاتی رائے نہیں تھی، بلکہ یہ خدا کے اس قدیم منصوبے کی تکمیل تھی جو انبیاء کے ذریعے بیان کیا گیا تھا۔ خدا کا مقصد شروع ہی سے تمام قوموں اور زبانوں تک اپنی نجات کا پیغام پہنچانا تھا۔
ہماری زندگیوں کے لیے عملی اسباق (Practical Lessons for Believers)
-
مقدس مقصد اور جوش (Holy Ambition): ہر ایماندار کو اپنی زندگی میں خدا کے کام کے لیے ایک سچا اور پاک جوش رکھنا چاہیے تاکہ وہ خدا کے نام کو جلال دے سکے۔
-
ناواقف لوگوں تک رسائی (Reaching the Unreached): کلیسیا کا فرض ہے کہ وہ ان لوگوں اور علاقوں پر توجہ دے جہاں ابھی تک یسوع کا نام نہیں پہنچا۔
-
دوسروں کی خدمت کا احترام (Respecting Boundaries): پولس نے ہمیں سکھایا کہ خدا کی خدمت میں رقابت (Competition) یا حسد نہیں ہونا چاہیے۔ ہر خادم کا اپنا فضل اور اپنی حد ہوتی ہے، اور ہمیں ایک دوسرے کی خدمت کا احترام کرنا چاہیے۔